L’estrès post-traumàtic és un quadre psicològic d’estrès extrem, que es caracteritza per una sèrie de símptomes característics que ocorren després de l’experiència directa – o també per observació- d’un succés traumàtic.
Aquest quadre psicològic es va començar a observar en els soldats que van combatre en la Primera i Segona Guerra Mundial, però no va ser fins a 1980 que es va considerar realment un trastorn amb característiques pròpies. Encara que a nivell històric, ja hi ha referència a aquest quadre en el segle passat, i fins i tot en l’antiguitat. (si us interessa aquest tema, aquí. )
En les últimes dècades s’ha anat re-definint què és un succés traumàtic; avui dia s’ha acordat que un succés traumàtic té dues característiques:
D’una banda, la persona ha viscut (o ha observat) una situació on s’ha produït una amenaça o ocurrència de lesions greus, amenaça greu a la seva integritat, o amenaça de mort.
Per un altre, la persona ha sentit en aquesta situació una por, horror i impotència extrema.
Quan passa això, és possible que es desenvolupi estrès post-traumàtic en les següents hores o setmanes, encara que la variabilitat de la intensitat dels símptomes, i quant perduren, depenen de cada persona.
Hi ha persones que poden tenir un quadre agut, que significa tenir molt de malestar (records intrusius, hipervigilància, insomni, símptomes dissociatius….) però que aquest disminueix fins a desaparèixer en unes 4 setmanes. Unes altres es recuperen en mesos, i hi ha un percentatge, sobre el 60%, que necessitaran entre 2 i 6 anys a superar la situació. Aquest temps es redueix en les persones que reben teràpia.
També és important saber que els símptomes poden començar molt de temps després del succés traumàtic. Pot aparèixer anys més tard, sovint perquè hi ha un succés intens en les seves vides que dispara els records.
Símptomes d'estrès post-traumàtic
Parlem ara dels símptomes que poden sofrir les persones amb estrès post-traumàtic. S’ha de tenir en compte que hi ha molta variabilitat, com en tots els problemes psicològics greus. Les persones no sofreixen tots els símptomes, sinó que segons la seva personalitat, vulnerabilitat genètica i estil d’afrontament desenvolupen més un tipus o un altre.
* Re-experimentació persistent del succés traumàtic: les persones té records intrusius del succés, és a dir que li venen a la ment sense evocar-los, tenir malsons, actuar o sentir com si el succés tornés a repetir-se. A això se li diu flashbacks: reviure l’experiència, al·lucinacions, memòries vívides). També poden patir alta reactivitat fisiològica (com tenir taquicàrdies) en exposar-se a estímuls que simbolitzen o s’assemblen a algun aspecte del trauma.
* Evitació persistent dels estímuls associats amb el trauma: evitar pensaments, sentiments relacionats amb l’episodi, o evitar activitats i llocs que desencadenen memòries de l’episodi.
* Efectes negatius sobre la cognició i l’estat d’ànim: es refereix a estats anímics que la persona li costa descriure, on hi ha una espècie “d’aplanament emocional”. La persona se sent menys reactiva, menys “emocional”, li costa gaudir de les activitats, es pot sentir “separada” de les persones… També poden haver augmentat creences i expectatives negatives sobre si mateixa, les persones o el món.
* Alteració de l’estat d’ alerta i de reacció: dificultats per a dormir, irritabilitat o crisis de ràbia, problemes de concentració, hiper-vigilància…
